Pentágono vai contratar frota de hidroaviões para o Pacífico

 

A falta de capacidade de aeronaves anfíbias dos EUA tornou-se mais evidente à medida que a possibilidade de um conflito com a China se torna mais iminente.

A incapacidade de usar hidroaviões para acessar praticamente qualquer lugar no vasto Pacífico é uma lacuna no crescente arsenal de capacidades do Pentágono para enfrentar a China. Por algum tempo, o MC-130J, uma aeronave de operações especiais equipada com flutuadores, foi visto como a solução do Pentágono para esse problema, ou pelo menos uma possível solução.

Eventualmente, após anos de desenvolvimento e promessas de testes de voo em curto prazo, esse programa foi encerrado em 2024. Outras iniciativas que buscavam utilizar aeronaves anfíbias para atender às suas necessidades no Pacífico também foram canceladas nos últimos anos.

Enquanto isso, a China está investindo em aeronaves anfíbias, e o aliado mais próximo dos Estados Unidos na região, o Japão, também mantém uma pequena frota de aeronaves anfíbias ShinMaywa US-2 para fins de busca e salvamento, com capacidade secundária de acesso a locais marítimos remotos.

É importante lembrar que, em caso de conflito, China e Japão estariam lutando em seus próprios territórios. Os Estados Unidos estariam atolados numa guerra expedicionária.

A necessidade de busca e salvamento em combate é a preocupação mais premente quando se trata da falta de hidroaviões anfíbios ou outros modelos de aeronaves de hidroavião. Durante um conflito prolongado no Pacífico, aeronaves serão perdidas, não apenas devido a ações inimigas, mas também devido a falhas técnicas e erros humanos. As distâncias da costa onde isso pode acontecer podem ser tão grandes que a resposta a tal contingência pode levar muito tempo, mesmo em tempos de paz, quanto mais em um momento em que as ameaças se originam a milhares de quilômetros de distância no Pacífico.

A outra parte disso, consiste em fornecer apoio logístico leve a locais muito remotos — ilhas em particular — que só podem ser acessados ​​por certos tipos de aeronaves.

Embora aeronaves de asa fixa possam lançar ajuda adicional aos tripulantes à deriva no mar, elas não podem resgatá-los. Para isso, é necessário enviar um navio até os sobreviventes ou colocar um helicóptero/aeronave de rotor basculante dentro do alcance. Este último já representa um grande problema para um conflito de grande escala com a China. E, mais uma vez, tudo isso pode levar muito tempo, mesmo depois que a tripulação for localizada.

Um hidroavião pode responder rapidamente e, se as condições do mar permitirem, pode pousar e resgatar a tripulação. Também pode voar baixo, permanecendo abaixo do horizonte de radar, por longas distâncias. É, em muitos aspectos, uma solução completa, que pode ser colocada em ação e gerar sucesso rapidamente quando cada minuto conta. Essa capacidade comprovada salvou muitas vidas durante a Segunda Guerra Mundial.