F-20 Tigershark; a ruína da Northrop
O F-5G/F-20 continua sendo um dos grandes “e se” da aviação de caça. Para entender seu fracasso, é preciso voltar ao F-5. Na década de 1950, a Northrop desenvolveu um caça pequeno, leve, barato e fácil de manter. O resultado foi o F-5A Freedom Fighter, adotado em 1962 pelos EUA para equipar aliados através do Programa de Assistência Militar. Com 1.223 exemplares produzidos, tornou-se um sucesso. Seu sucessor, o F-5E Tiger II, incorporou radar, motores mais potentes, aviônicos aprimorados e armamentos modernos, chegando a 1.417 unidades. Apesar do sucesso, o F-5E tinha limitações, especialmente contra caças soviéticos equipados com mísseis BVR. Taiwan desejava justamente essa capacidade, mas o governo Nixon restringiu a venda de armas avançadas ao país para não prejudicar a aproximação com a China. O Departamento de Defesa, porém, incentivou a Northrop a desenvolver uma versão do Tiger capaz de utilizar o AIM-7 Sparrow. Surgiu o F-5G. O projeto foi interrompido em 1978, quando o p...