Gloster Meteor, o primeiro caça a jato da RAF

O Gloster Meteor foi o primeiro caça a jato operacional dos Aliados na Segunda Guerra Mundial e um dos aviões mais importantes da história da aviação britânica.

Ele inaugurou a era a jato na Royal Air Force (RAF), servindo como uma transição vital entre os antigos caças a pistão e os jatos supersônicos da Guerra Fria.

O jato entrou em serviço operacional em julho de 1944. Sua primeira grande missão foi interceptar e derrubar as bombas voadoras alemãs V-1 que atacavam o sul da Inglaterra.

Inicialmente ele fazia uso de dois motores turbojato Rolls-Royce Welland, porém, mais tarde passou a usar o famoso Rolls-Royce Derwent. Tinha um design de cauda convencional e asas retas, o que limitava sua velocidade perto da barreira do som, mas oferecia excelente estabilidade.

A Gloster armou o jato com quatro canhões Hispano de 20 mm no nariz, proporcionando um poder de fogo devastador contra aeronaves inimigas.

Em novembro de 1945, uma versão modificada do Meteor quebrou o recorde mundial de velocidade, atingindo 975 km/h. Em 1946, superou a marca novamente ao chegar a 991 km/h.

Batismo de Fogo

Operado pela Real Força Aérea Australiana (Royal Australian Air Force - RAAF) em apoio à ONU durante a Guerra da Coreia (1950–1953), o Meteor enfrentou o soviético e letal MiG-15.

Superado em velocidade e altitude pelos MiG, o Meteor era um alvo fácil e foi logo retirado dos combates aéreos diretos para missões de ataque ao solo, onde se revelou de enorme valor.

O Meteor obteve 5 vitórias ar-ar contra 10 derrotas. Cerca de 30 jatos foram derrubados pelas defesas de solo norte-coreana.

Entre 1943 e 1955, a Gloster fabricou 3.947 unidades. A versão F.8 foi o ápice do Meteor como caça diurno, com mais de mil unidades produzidas para a RAF e exportação.

Ele voou na RAF até a década de 1960 (como caça noturno e avião de treinamento) e foi exportado para dezenas de países, incluindo o Brasil, que operou cerca de 60 aeronaves a partir de 1953.

Na imagem, um Meteor em 1944 fotografado em cores, uma raridade para a época.