Crise na frota de F-16 ucraniana?
De acordo com o Wall Street Journal (WSJ), mais da metade dos F-16 da Ucrânia estão atualmente no que uma fonte ocidental descreveu como um "limbo de manutenção". A mesma fonte disse ao jornal que, no ritmo atual de operações e manutenção, a Ucrânia poderá ficar sem aeronaves disponíveis até o final do ano.
A Força Aérea Ucraniana recusou-se a fornecer ao WSJ números sobre o estado da frota. Análises de fontes abertas sugerem que a Ucrânia pode ter recebido entre 40 e 50 F-16 até o momento. No entanto, uma parte dessas aeronaves está retida para treinamento em outros países da Europa, e já foram confirmadas cinco perdas. Aproximadamente 110 F-16 foram prometidos por uma coalizão formada por Bélgica, Dinamarca, Holanda e Noruega.
A reportagem relata que a força de F-16 da Ucrânia está com dificuldades para manter estoques adequados de mísseis ar-ar para seus caças. Os mísseis AIM-9 Sidewinder e AIM-120 AMRAAM têm sido amplamente utilizados contra mísseis de cruzeiro e drones russos, e os pilotos ucranianos de F-16 têm, segundo relatos, sido obrigados a racionar seus disparos de mísseis. As aeronaves têm recorrido cada vez mais aos seus canhões internos de 20 mm quando mísseis adequados não estão disponíveis. Esta é uma alternativa longe do ideal, mas Kiev estaria negociando a aquisição de dezenas de milhares de cartuchos de munição de 20 mm.
O ritmo operacional intenso está consumindo os estoques de mísseis da Ucrânia e também consumindo com as horas de voo restantes das fuselagens dos F-16.
As aeronaves tornaram-se um componente crítico e importante do esforço de defesa aérea da Ucrânia, especialmente porque a Rússia expandiu o uso de drones de ataque unidirecional cada vez mais sofisticados. Os drones a jato mais modernos podem atingir velocidades de até 600 km/h, tornando-os mais difíceis de interceptar para os drones interceptadores ucranianos e aumentando a importância dos caças convencionais.
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