XF8U-3: O Guerreiro obstinado da Vought

Projetado pela Chance Vought no final da década de 1950 como o sucessor do bem-sucedido F-8 Crusader, acabou cancelado após perder a concorrência para o lendário McDonnell Douglas F-4 Phantom II.

O caça foi projetado para alcançar velocidades impressionantes para a época, alcançando entre Mach 2,4 e Mach 2,7, com alguns registros indicando que poderia atingir Mach 3. Ele possuía uma aceleração e tempo de resposta formidáveis graças ao seu poderoso motor turbojato Pratt & Whitney J75.

Externamente o caça mantinhas em linhas gerais o projeto do F-8, mas era uma aeronave completamente nova que compartilhava pouquíssimas peças com seu antecessor.

Os projetistas dotaram o jato com uma entrada de ar, assim como no F-8, mas inclinada para frente, projetada para capturar e canalizar o fluxo de ar para o motor e sistemas de resfriamento. Além disso, recebeu duas grandes aletas ventrais na parte traseira, essenciais para garantir a estabilidade em altíssimas velocidades. As aletas dobravam para que o avião pudesse pousar sem que elas batessem na pista, assim como no MiG-23.

O jato impressionou os avaliadores ao demonstrar um desempenho de voo espetacular e manobrabilidade superior à do seu concorrente, porém a Marinha dos Estados Unidos optou pelo F-4 Phantom II. O motivo principal foi que o Phantom era bimotor, operava com dois tripulantes (dividindo a carga de trabalho de radar/armamento) e tinha maior capacidade de carga de mísseis.

Após o cancelamento do programa em dezembro de 1958, os cinco protótipos construídos foram transferidos para a NASA, onde serviram em testes de voo de alta velocidade antes de serem permanentemente aposentados.

Conta-se que os pilotos da NASA interceptavam constantemente os F-4 da Marinha e os humilhavam em combates aéreos, então a alta cúpula da Marinha contatou a NASA e solicitou que cessassem imediatamente quaisquer outras atividades improvisadas contra seu caça de linha de frente.