Super Sabre, o supersônico da North American

O F-100 foi um caça supersônico que marcou época como o primeiro integrante da famosa Série Century e o primeiro avião de combate do mundo capaz de atingir velocidade supersônica em voo nivelado

.

Desenvolvido no início da década de 1950, ele foi projetado como o sucessor direto do F-86 Sabre. Embora mantivesse a entrada de ar no nariz (apelidado de "boca de bagre"), o F-100 era muito maior, mais pesado e utilizava asas com um enflechamento muito mais acentuado (45 graus).

Em seu voo inaugural em 1953, o protótipo YF-100 rompeu a barreira do som em voo nivelado, abrindo os horizontes da aviação militar para velocidades acima de Mach 1.

"Sabre Dance"

O avião logo ganhou um apelido jocoso, pois sofria de instabilidade direcional severa em baixas velocidades e ângulos de ataque elevados. Esse fenômeno perigoso causou vários acidentes fatais na fase de pouso e ficou conhecido como "Sabre Dance" (a Dança do Sabre), forçando a North American a redesenhar a cauda e aumentar a envergadura das asas.

Batismo de Fogo

Embora tenha nascido como um caça de superioridade aérea, ele foi convertido com grande sucesso em um caça-bombardeiro tático. O F-100 voou extensivamente na Guerra do Vietnã, realizando 360.283 missões de combate. Também foi a primeira plataforma oficial dos jatos de supressão de radares inimigos (Wild Weasel).

Devido ao seu visual imponente e excelente desempenho para a época, o F-100 foi utilizado pela equipe oficial de demonstração aérea da USAF, os Thunderbirds, de 1956 a 1968.

242 caças F-100 Super Sabre foram perdidos no Vietnã, sendo 193 diretamente por ação inimiga.

Coube ao F-100 o primeiro duelo ar-ar entre jatos da Força Aérea dos EUA (USAF) e do Vietnã do Norte. Apesar do MiG-17 ter sido atingido pelos canhões de 20 mm, o abate nunca foi confirmado. O Super Sabre nunca obteve uma vitória ar-ar confirmada.

A North American fabricou 2.294 unidades entre 1953 e 1959. A USAF retirou o modelo da linha de frente em 1972 e de serviço em definitivo em 1979.

Além dos EUA, o jato foi exportado para a Dinamarca, França, Taiwan e Turquia.