Os demônios da McDonnell: F4H Phantom II

 

Entre 1953 e 1955, os engenheiros da McDonnell trabalharam sobre a plataforma do F3H Demon. Inicialmente o novo caça era chamado de Super Demon.

A proposta original era para um caça-bombardeiro monoplace de ataque, mas em 1955, a Marinha dos EUA mudou os requisitos para um interceptador focado na defesa da frota, capaz de operar em quaisquer condições climáticas. Isso exigiu a necessidade de um segundo tripulante para operar o radar. O projeto foi então rebatizado como F4H-1.

O protótipo XF4H-1 voou pela primeira vez em maio de 1958. Os primeiros testes em túnel de vento mostraram instabilidade lateral. Para corrigir isso sem redesenhar toda a fuselagem, os engenheiros aplicaram soluções estéticas marcantes: asas com 5° de diedro positivo (pontas dobradas para cima) e estabilizadores traseiros com 23° de anhedral (inclinados para baixo).

Os primeiros F4H tiveram de voar provisóriamente com os motores J79-GE-2 e -2A até que o J79-GE-8 estivesse disponível.

A Marinha dos EUA realizou uma competição entre o F4H e o XF8U-3 Crusader III da Chance Vought, declarando em dezembro de 1958 o jato da McDonnell vencedor.

O F4H evoluiu durante a fase de testes para o definitivo F-4 Phantom II, tornando-se uma lenda da aviação militar.

Entre 1958 e 1981, a McDonnell fabricou 5.195 unidades, sendo que deste total, 98 eram F4H. Em 1962 a unificação de siglas rebatizou o jato para F-4. O F-4H-1 tornou-se o F-4A.

Nascido para operar sobre o mar, mostrou-se tão superior aos modelos da época que foi adotado pela Força Aérea dos EUA, com uma variante para operar em solo.

O McDonnell F4H-1F Phantom II pousa pela primeira vez num porta-aviões, o USS Independence (CVA-62) no dia 15 de fevereiro de 1960

O Phantom é considerado o maior sucesso comercial da aviação comercial, sendo exportado para 12 países.

O Phantom estabeleceu recordes de velocidade e altitude, realizou missões de combate ao redor do mundo e permaneceu em serviço militar por décadas. Seu scoore de combate é de 277 vitórias ar-ar contra 42 perdas. As defesas de solo derrubaram 700 Phantoms.

Antes de batizá-lo oficialmente como Phantom II em 1959, a McDonnell sugeriu Satan e Mithras, mas foram rejeitados pela Marinha.