O Lanceiro Celestial da Douglas: F5D Skyray

O Skylancer é um dos casos mais famosos de um avião "bom demais para ser cancelado", mas que acabou cancelado.

Inicialmente chamado de F4D-2N, o F5D Skylancer foi um caça interceptador supersônico experimental projetado para a Marinha dos EUA. Ele nasceu como uma evolução direta do F4D Skyray.

Compartilhando o mesmo conceito de asa em delta, o modelo recebeu uma fuselagem mais longa, asa mais fina, aerodinâmica refinada pela "regra de área" e o motor Pratt & Whitney J57 muito mais potente. Oprotótipo acabou se tornando uma aeronave completamente nova.

O Skylancer era um avião formidável. Logo no primeiro voo o jato quebrou a barreira do som (21 de abril de 1956) e apresentou um desempenho e manobrabilidade fantásticos, agradando muito os pilotos de teste.

Apesar das suas qualidades, a Marinha dos EUA já havia se comprometido e encomendado o F8U Crusader, um caça que cumpria exatamente a mesma função com desempenho similar. Ter duas linhas de suprimentos para aviões tão diferentes não fazia sentido financeiro.

Além disso, na época, a Douglas fabricava a maioria dos aviões que operavam nos porta-aviões norte-americanos (como o Skyray, o A-4 Skyhawk e o A-3 Skywarrior). O governo temia um monopólio e decidiu dar o contrato à Vought para manter a indústria de defesa diversificada.

Embora rejeitado para o serviço militar, os 4 protótipos tiveram um papel histórico na ciência. Eles foram repassados para a NASA e serviram como plataformas de testes cruciais.

Os Skylancers voaram em missões de pesquisa até serem totalmente aposentados por volta de 1970