O Cavaleiro do Céu da Douglas: A-1 Skyraider

 

O A-1 Skyraider foi uma das aeronaves de ataque movida a pistão mais robustas e bem-sucedidas da história.

Projetado no final da Segunda Guerra Mundial para atender à Marinha dos EUA, ele se destacou por sua impressionante capacidade de carregar armas, que era maior que a de alguns bombardeiros da época, blindagem e capacidade de permanecer muito tempo voando sobre a área de combate.

Apesar de ser um avião a hélice em plena Era do jato, provou-se indispensável no apoio aéreo aproximado e no resgate de pilotos abatidos nas guerras da Coreia e do Vietnã.

O primeiro protótipo voou em março de 1945 e a produção em série começou logo em seguida, entrando em serviço em 1946. Entre 1945 e 1957, a Douglas fabricou 3.180 unidades do modelo.

Apesar de ser uma aeronave de ataque ao solo, o A-1 tem em sua ficha de combate a vitória ar-ar sobre dois jatos MiG-17 norte-vietnamitas, derrubados a tiros de canhão. Na Guerra da Coreia, um biplano soviético Polikarpov Po-2 também foi derrubado.

Na Guerra da Coreia, os EUA perderam 101 Skyriders e no Vietnã, outros 260.

O Slyrider foi oficialmente retirado do serviço militar ativo dos EUA nos anos 1970, mas o modelo continuou voando com a Força Aérea do Chade até 1985.