F-22 Raptor “2.0” flagrado em testes de voo

 

O fotógrafo de aviação Jarod Hamilton compartilhou novas fotos do F-22 com seus tanques de combustível furtivos sob as asas e pods de sensores, tiradas durante um sobrevoo no Deserto de Mojave, uma área onde testes de voo são realizados com frequência na Base Aérea de Edwards, na Califórnia.

Os novos armamentos sob as asas do F-22 estão em desenvolvimento há anos. No entanto, a Força Aérea dos EUA e a principal contratada, a Lockheed Martin, só recentemente começaram a falar abertamente sobre elas.

Os tanques e pods fazem parte de um plano de modernização mais amplo para a frota de F-22, que a Lockheed chama de "Raptor 2.0". O pacote completo também inclui um novo Sistema de Defesa Infravermelha ( Infrared Defensive System - IRDS) integrado à própria aeronave, bem como radar aprimorado, guerra eletrônica e outras capacidades.

Os novos tanques de combustível externos e os pods de sensores infravermelhos são particularmente importantes, crucial para garantir que o F-22 seja capaz de cobrir melhor as vastas distâncias envolvidas em um potencial conflito futuro no Indo-Pacífico.

No passado, o alcance notoriamente curto do Raptor era atenuado com o uso de tanques convencionais de 2.700 litros , mas esta não é uma opção viável diante de defesas aéreas inimigas mais sofisticadas. Contudo, esses tanques são um equipamento padrão para os Raptors que permanecem em alerta no Alasca, que precisam dos tanques nas asas para suas missões de interceptação, que podem cobrir grandes distâncias por longos períodos.

Acredita-se que os tanques são ejetáveis se necessário em um cenário onde isso fosse obrigatório, mas a ideia é que não seja preciso ejetar, permitindo ao piloto executar qualquer uma das manobras que faria em uma asa sem tanques.

Embora também sejam furtivos, os pods IRST terá implicações na assinatura de radar do F-22. No entanto, a compensação é considerada aceitável, o que demonstra ainda mais a importância crítica desse recurso no combate aéreo.

Um sensor IRST é útil para detectar alvos furtivos, algo que também está se tornando cada vez mais relevante na região do Pacífico. Há também a opção de os Raptors equipados com IRST compartilharem seus dados de sensores com os F-22 sem o sistema, aprimorando sua consciência situacional.