O KF-21 nunca foi apresentado como um caça de quinta geração

 

Diferentemente de um caça de quinta geração "verdadeiro", o projeto da fuselagem do KF-21 não é primordialmente voltado para a furtividade, e seu nível de fusão de sensores é consideravelmente menos avançado do que o encontrado no F-35, por exemplo.

Para a Força Aérea da República da Coreia (Republic of Korea Air Force - ROKAF), um caça mais austero não representa um problema tão grande, visto que ela já está recebendo o F-35A.

4,5 geração é a nomenclatura comumente empregada para definir os caças novos ou significativamente modernizados que surgiram a partir da década de 1990.