F3H-1 Demon

 



O Demon foi projetado como uma alternativa ao F4D Skyray na função de interceptador. Como o Skyray comprovou sua superioridade supersônica durante o ciclo de desenvolvimento, a McDonnell expandiu as capacidades do F3H Demon para incluir um armamento ar-solo respeitável, justificando sua presença no número limitado de aeronaves embarcadas em porta-aviões, em comparação com o F10F Jaguar e o F7U Cutlass, que também estavam em desenvolvimento na época.

Equipado com os mísseis AIM-9 Sidewinder e AIM-7 Sparrow – este último conferindo ao F3H uma capacidade de alcance além do visual que o Skyray jamais poderia ostentar, e com a capacidade máxima de transportar e lançar 2.722 kg de armamento ar-solo –, o Demon superou seus concorrentes em potencial de combate, mesmo ficando em segundo lugar no papel em termos de desempenho bruto.

Partindo da intenção de desenvolver o Demon como estrutura básica, uma série de avaliações de engenharia foi realizada, incluindo configurações com um e dois motores, além de diferentes asas. Os dois conjuntos de dados mais promissores — versões bimotoras, designadas F3H-G e F3H-H, equipadas com os motores General Electric J65 e J79, respectivamente — substituíram a asa original do Demon por uma asa enflechada a 45 graus.

Foi dada especial atenção à capacidade da nova aeronave para múltiplas missões, abrangendo uma ampla gama de operações potenciais: ataque diurno ou em quaisquer condições meteorológicas, reconhecimento fotográfico, interceptação diurna ou em quaisquer condições meteorológicas com um radar compatível com o Sparrow, guerra eletrônica e uma configuração de coordenação de ataque com dois assentos.

A experimentação com essa ampla intenção de projeto chegou ao ponto de incluir um novo arranjo intercambiável de nariz e cabine de pilotagem, permitindo que as fuselagens fossem reconfiguradas em questão de horas para um determinado conjunto de missões, com os sistemas necessários instalados para a tripulação.

Um F3H Demon aguarda sua vez enquanto um F4H Phantom se alinha na catapulta



Embora a Marinha dos EUA tenha demonstrado pouco interesse na capacidade de substituição do nariz da aeronave, os números finais das investigações do F3H-G e -H chamaram atenção. Em teoria, eles eram capazes de atingir Mach 1,52 e impressionantes Mach 1,97 a 10.000 metros, respectivamente.
Em outubro de 1954, o Departamento de Aeronáutica da Marinha (BuAer) avaliou propostas semelhantes não solicitadas da Grumman, Douglas e North American, e concedeu à McDonnell um contrato de US$ 38 milhões para dois protótipos com capacidade de voo. O "possível" sucessor do Demon recebeu internamente a designação AH-1 e mais tarde a designação oficial F4H Phantom II.

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