Poderá existir um substituto para o B-52?

 



A Força Aérea dos EUA planeja manter seus B-52 em operação até que completem quase um século, mas eles não podem voar para sempre, e os custos de atualizações já estão disparando.

A USAF irá realizar uma Análise de Alternativas (Analysis of Alternatives - AoA) para um novo bombardeiro pesado. As Forças Armadas dos EUA utilizam rotineiramente o processo de AoA para avaliar as opções disponíveis e refinar os requisitos para novos sistemas de armas e outras capacidades.

Atualmente 76 bombardeiros B-52H estão em serviço. O último desses aviões saiu da linha de produção da Boeing em 1962, embora tenham recebido inúmeras atualizações nas décadas seguintes. Esses bombardeiros continuam sendo muito requisitados como plataformas de ataque convencionais de longo alcance, como evidenciado pelo seu uso intenso no recente conflito com o Irã . Eles também desempenham um papel fundamental no componente aéreo da tríade nuclear norte-americana.

Com base nos planos atuais da estrutura de forças da Força Aérea, o B-52 está projetado para sobreviver aos bombardeiros B-1 e B-2 , e servir ao lado do futuro B-21. Apesar de sua idade, o projeto do B-52 possui certas vantagens exclusivas, especialmente o espaço sob suas asas para o transporte de cargas úteis de grandes dimensões, incluindo munições de grande porte. Isso também permitiu que os bombardeiros desempenhassem papéis importantes em pesquisa e desenvolvimento, bem como em testes e avaliações no passado, incluindo o lançamento aéreo de grandes aeronaves tripuladas e não tripuladas.




Não existe nada parecido com o B-52 em produção atualmente em nenhum lugar do mundo, o que contribuiu ainda mais para sua longa vida útil. Há apenas uma empresa nos Estados Unidos que atualmente constrói bombardeiros pesados ​​de qualquer tipo, a Northrop, com o B-21. O furtivo Raider é uma aeronave muito diferente, projetada para atender a um conjunto de requisitos muito distinto do B-52, daí o plano declarado da Força Aérea de operar as duas aeronaves juntas pelas próximas décadas.

A Força Aérea não especificou nenhum projeto ou outros requisitos particulares para um bombardeiro pesado sucessor. Uma possibilidade seria uma aeronave com Asa e Fuselagem Integrada (Blended Wing Body - BWB), algo que a USAF já vem explorando para outras missões.

Uma aeronave BWB poderia oferecer um grau limitado de furtividade, bem como uma capacidade de carga interna significativa, incluindo a capacidade de transportar armamentos de grandes dimensões. Isso também poderia ser combinado com os planos da Força Aérea para um avião-tanque de próxima geração.

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