Os porta-aviões da Marinha Argentina: como eram o ARA Independencia e o ARA 25 de Mayo
Os porta-aviões da Marinha Argentina, em particular o ARA Independencia e o ARA Veinticinco de Mayo, marcaram um período singular na história naval do país durante a segunda metade do século XX.
Essas embarcações permitiram à Marinha desenvolver uma capacidade aeronaval que a colocou entre as marinhas sul-americanas com maior projeção oceânica, consolidando um modelo operacional que integrava aviação embarcada, doutrina de projeção e presença no Atlântico Sul. Por aproximadamente 30 anos, ambos os porta-aviões representaram o núcleo das operações aeronaval argentinas até seu descomissionamento definitivo no final do século passado.
História da ARA Independência
O ARA Independencia (V-1) foi o primeiro porta-aviões a operar na Marinha Argentina. A necessidade de incorporar dois porta-aviões havia sido identificada em um estudo de 1942. O navio, originalmente HMS Warrior (R31) na Marinha Real Britânica e posteriormente HMCS Warrior (CVL 20) na Marinha Real Canadense, fazia parte da classe Colossus e não havia participado da Segunda Guerra Mundial quando sua construção foi concluída em 1946.
Posto na reserva, o navio foi vendido pelo Reino Unido em 1958. Para sua entrega, o porta-aviões foi reativado da reserva em apenas dez semanas por uma tripulação reduzida de 500 homens. Renomeado ARA Independencia, entrou em serviço em 1959 e operou como o principal navio de aviação naval da Argentina por uma década.
O porta-aviões ARA Independencia possibilitou o desenvolvimento inicial da aviação embarcada argentina, embora apresentasse limitações técnicas que dificultaram sua evolução. Sua catapulta não possuía a potência necessária para lançar aeronaves a jato de nova geração, um fator que se tornou crucial com o avanço da modernização naval global.
Após a chegada do ARA Veinticinco de Mayo (V-2) em 1970, o Independencia foi colocado na reserva e posteriormente oferecido à Marinha do Peru, uma proposta que não se concretizou.
O navio foi desmantelado em 1971. Seu serviço deixou um legado de vasta experiência operacional e a base doutrinária para o porta-aviões que o substituiria.
História do ARA Veinticinco de Mayo
O ARA Veinticinco de Mayo (V-2), adquirido no final da década de 1960, substituiu o Independencia como o principal porta-aviões da Argentina. Originalmente HMS Venerable da Marinha Real Britânica e posteriormente HNLMS Karel Doorman da Marinha Real Holandesa, o navio passou por uma reconstrução completa após um incêndio na casa de caldeiras. Essa modernização incluiu a instalação de uma catapulta mais potente, permitindo a operação de aeronaves a jato, uma capacidade que seu antecessor não possuía.
O porta-aviões chegou ao país em 1969 e foi renomeado ARA Veinticinco de Mayo, em referência ao aniversário da Revolução de Maio. Podia transportar até 24 aeronaves, e seu primeiro grupo aéreo era composto por caças F9F Panther e F9F Cougar, posteriormente substituídos por aeronaves A-4Q Skyhawk, S-2 Tracker e Sikorsky Sea King.
Durante a década de 1970, o ARA 25 de Mayo passou por sucessivas modernizações que mantiveram sua relevância operacional. Os trabalhos nunca ultrapassaram cinco meses, permitindo que o navio estivesse disponível para missões prolongadas.
Em 1981, sua última grande modernização antes da Guerra das Malvinas foi concluída, incluindo melhorias no radar, nos sistemas de frenagem e na catapulta a vapor. Esses avanços visavam tornar o porta-aviões compatível com os aviões de ataque Super Étendard adquiridos da França, embora os testes tenham demonstrado que a catapulta tinha dificuldades para lançá-los, restringindo sua ala aérea ao A-4Q Skyhawk.
O porta-aviões ARA Veinticinco de Mayo participou ativamente dos estágios iniciais da Guerra das Malvinas em 1982, enviando seu grupo aéreo para atacar a força-tarefa da Marinha Real Britânica. O porta-aviões foi posicionado ao norte das ilhas, buscando aproveitar a cobertura climática e o alcance de seus caças-bombardeiros. No entanto, após os primeiros dias, permaneceu a maior parte do tempo atracado no porto devido a fatores táticos, logísticos e de ameaça submarina identificados pelo Estado-Maior argentino.
O dia 25 de maio de 1982 foi um dos mais intensos da ofensiva aérea e naval argentina. As forças argentinas tentavam deter o avanço britânico no Estreito de San Carlos, onde aeronaves da Força Aérea Argentina (FAA) e do Comando de Aviação Naval enfrentavam uma forte defesa antiaérea britânica. A Marinha Real Britânica já havia sofrido a perda das fragatas HMS Antelope e HMS Ardent, e vários outros navios sofreram danos, aumentando as tensões em ambos os lados.
Naquele dia, vários esquadrões de A-4 Skyhawks atacaram posições britânicas em ondas sucessivas. A participação das aeronaves KC-130H Hercules da FAA foi crucial para o reabastecimento em voo e a continuidade das operações.
O esquadrão Marte, liderado pelo Capitão Hugo Palaver, enfrentou problemas de navegação e comunicação que os levaram à área de Darwin, onde foram alvejados por fogo amigo e, posteriormente, por fogo inimigo. Um míssil Sea Dart lançado do contratorpedeiro HMS Coventry abateu o A-4B do Capitão Palaver, que morreu em combate.
O esquadrão Toro, composto por quatro A-4C Skyhawks, também enfrentou intenso fogo antiaéreo. Seu líder, o Capitão Jorge García, foi abatido por outro míssil Sea Dart disparado do Coventry, enquanto o Tenente Ricardo Lucero foi atingido por um míssil Rapier e posteriormente resgatado pelas forças britânicas.
Os esquadrões Vulcano e Zeus realizaram um dos ataques mais significativos do conflito, enfrentando o contratorpedeiro HMS Coventry e a fragata HMS Broadsword.
Os esquadrões Vulcano danificaram a Broadsword com uma bomba MK17, enquanto os esquadrões Zeus atingiram o Coventry em cheio com bombas BR250. O navio britânico afundou em poucos minutos, marcando uma das mais importantes vitórias navais e aéreas conquistadas pela Argentina durante a guerra.
Como se perdeu a capacidade aérea e naval, e quais países também a abandonaram?
Após a guerra, o ARA 25 de Mayo continuou operando por vários anos, embora com crescentes limitações técnicas e orçamentárias. A partir de meados da década de 1990, seu sistema de propulsão e sistemas de convés começaram a apresentar falhas recorrentes, enquanto os avanços tecnológicos globais tornavam sua modernização cada vez mais cara. Em 1997, foi finalmente desativado, encerrando 38 anos de operações ininterruptas de porta-aviões na Marinha Argentina.
O descomissionamento do porta-aviões e a falta de planos para substituí-lo marcaram o fim da aviação naval embarcada no país. Desde então, a Argentina opera exclusivamente com aviação naval baseada em terra, sem qualquer capacidade de projeção aérea.
Dado que a Argentina possui uma área marítima de aproximadamente 1 milhão de km², com diversos arquipélagos (disputados pelo Reino Unido, já que incluem não apenas as Ilhas Malvinas, mas também a Geórgia do Sul, as Ilhas Sandwich do Sul, as Ilhas Aurora e as Ilhas Órcades – estas últimas estendendo-se até o território antártico), depender exclusivamente da aviação naval baseada em terra representa uma séria limitação em suas capacidades.
A perda de capacidades de aviação naval não foi um fenômeno exclusivo da Argentina. A Austrália desativou seu último porta-aviões, o HMAS Melbourne, em 1982 e atualmente opera navios de assalto anfíbio sem aeronaves de asa fixa (HMAS Canberra e HMAS Adelaide ). O Canadá operou o HMCS Bonaventure até 1970, antes de abandonar essa capacidade por razões orçamentárias. Os Países Baixos se retiraram desse segmento após venderem o HNLMS Karel Doorman para a Argentina.
O Brasil manteve porta-aviões por décadas, mas seu principal porta-aviões atualmente é o NAM Atlântico, um porta-helicópteros que não opera caças embarcados. Alemanha e Japão, potências navais e aéreas na Segunda Guerra Mundial, abandonaram os porta-aviões após a derrota, embora o Japão ainda mantenha porta-aviões da classe Izumo adaptados para operar F-35B, representando um retorno parcial a essa capacidade.
A perda de porta-aviões por diversos países reflete mudanças estruturais nos orçamentos de defesa, nas prioridades estratégicas e nos custos operacionais. Manter o poder aéreo baseado em porta-aviões exige não apenas uma embarcação adequada, mas também uma cadeia logística, doutrinária e tecnológica extremamente complexa.
Nos casos mencionados, esses países não enfrentam potenciais conflitos, portanto, a alocação de recursos de defesa para outros setores é válida, pois estes têm suas razões e justificativas. Contudo, no caso da Argentina, as restrições orçamentárias de longa data e a falta de um plano sustentável tornaram inviável a manutenção dessa capacidade, o que representa um sério risco à sua soberania marítima e territorial ultramarina. Isso ocorre porque a Argentina enfrenta potenciais conflitos com o Reino Unido pelas Ilhas Malvinas e também pelo setor antártico, além de manter disputas territoriais com os britânicos e, adicionalmente, com seu vizinho, o Chile.
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