Martin P6M SeaMaster

 

O SeaMaster foi um grande hidroavião construído para a Marinha dos Estados Unidos em meados da década de 1950 pela Glenn L. Martin Company. Foi concebido como um bombardeiro estratégico com a função principal de minagem, embora também pudesse lançar bombas convencionais e ser usado para reconhecimento marítimo.

A Marinha dos EUA queria um hidroavião com capacidade para transportar 14.000 kg de armamentos a uma distância de 2.400 km. A aeronave também deveria ser capaz de atingir Mach 0,9 (1.100 km/h) em baixa altitude.

A Glenn L. Martin Company e a Convair foram selecionadas e no final o primeiro foi escolhido.

Ao aceitar o projeto do Martin P6M SeaMaster, a Marinha encomendou dois protótipos. O trabalho na aeronave começou no início da década de 1950, com o primeiro voo ocorrendo em julho de 1955. O modelo foi dotado de quatro motores turbojato Allison J71-A-4, instalados em pares sobre as asas para evitar a entrada de água pulverizada. As asas possuíam tanques de combustível nas pontas, que também funcionavam como flutuadores quando a aeronave estava na água.

O SeaMaster herdou diversas características do protótipo anterior do bombardeiro XB-51 da Martin, incluindo a cauda em T e o compartimento de bombas rotativo. Logo no início do programa de testes, o Martin P6M SeaMaster sofreu vários contratempos importantes. Primeiramente, descobriu-se que os motores estavam montados muito perto da fuselagem, fazendo com que os gases de escape quentes literalmente queimassem a fuselagem. Isso foi corrigido apontando os motores ligeiramente para fora, a fim de manter o escapamento longe da estrutura da aeronave. Contudo, em dezembro de 1955, o primeiro protótipo caiu devido a uma falha no sistema de controle, matando todos os quatro ocupantes.

A causa do acidente foi atribuída ao estabilizador horizontal, que comandou uma arfagem sem comandos do piloto. A aeronave foi submetida a um looping de 9 g e se desintegrou no ar.

Menos de um ano depois, em novembro de 1956, o segundo protótipo também foi destruído, devido a uma falha no estabilizador vertical. No entanto, desta vez, o problema ocorreu devido a uma modificação destinada a corrigir a falha original. Felizmente, desta vez, todos os quatro ocupantes conseguiram ejetar em segurança antes que a aeronave se chocasse contra o solo e fosse completamente destruída.

Os voos de teste do Martin P6M SeaMaster foram retomados no início de 1958, quando a primeira aeronave de pré-produção (YP6M-1) foi concluída. Mais cinco aeronaves foram construídas durante o ano, e nenhum incidente grave ocorreu.

De modo geral, a aeronave atendia aos seus requisitos; no entanto, os motores estavam apresentando problemas e a ingestão de spray quando totalmente carregada também se mostrava problemática.

Problemas de controle, embora menos graves do que antes, ainda se manifestavam em certas configurações. Devido a esses problemas, a Marinha decidiu que a aeronave precisava de um projeto completamente novo.

A Marinha dos EUA e a Martin desenvolveram uma versão atualizada da aeronave, chamada P6M-2. Este modelo possuía novos e mais potentes motores PW J75, uma sonda de reabastecimento em voo, aviônicos modernizados e uma cabine redesenhada com melhor visibilidade.

Três aeronaves foram construídas em 1959. As novas aeronaves eram extremamente rápidas para um avião de seu porte e muito robustas para suportar as decolagens e pousos em águas agitadas.

Havia alguns problemas menores, mas nada que impedisse o programa. Então, o desastre aconteceu. Justamente quando a aeronave estava prestes a ser incorporada ao inventário da Marinha dos EUA, com tripulações treinadas, o projeto foi cancelado. O governo Eisenhower havia ordenado cortes orçamentários na Marinha, e o P6M SeaMaster foi um dos azarados.

Na época do cancelamento, o projeto já havia custado mais de US$ 2,5 bilhões em valores atuais.