NASA testa robôs subaquáticos do tamanho de celulares para futuras missões em mundos oceânicos
Um enxame de pequenos robôs destinados a procurar vida em uma lua distante começou recentemente sua jornada em uma piscina aqui na Terra.
Os robôs SWIM (Sensing With Independent Microswimmers — Sensoriamento com micronadadores independentes) demonstraram impressionante capacidade de manobra durante testes recentes na piscina do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech). Impulsionados por hélices, os robôs em miniatura em forma de cunha se autodirecionaram para permanecer no curso.
"Precisamos de robôs que possam explorar esses ambientes — de forma autônoma, a centenas de milhões de quilômetros de casa"
Os protótipos mais recentes são plásticos impressos em 3D, montados usando motores e eletrônicos baratos e feitos comercialmente. Esses nadadores robóticos eventualmente também seriam equipados com sistemas de comunicação subaquática sem fio para transmitir dados e triangular suas posições enquanto exploram os oceanos de luas geladas distantes.
O robô usado para os testes de piscina tinha cerca de 42 centímetros de comprimento. A equipe espera eventualmente reduzi-lo para cerca de 12 centímetros de comprimento, não maior que um celular. Para garantir que ele pudesse ser resgatado se necessário durante qualquer uma das 20 rodadas de testes na piscina de 23 metros, ele foi preso a uma linha de pesca, com um engenheiro caminhando ao lado carregando a vara.
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